The Aerospace Corporation, junto con la Universidad del Sur de California y la Naval Postgraduate School, desarrolla un sistema de propulsión basado en Nanosecond Pulsed Plasma Discharge que permitiría reiniciar motores de combustible sólido durante una misión espacial y ampliar sus capacidades operativas.
RG — La exploración espacial podría incorporar una nueva generación de motores de combustible sólido con capacidad de encenderse más de una vez durante una misión. Investigadores de The Aerospace Corporation, en colaboración con la Universidad del Sur de California (USC) y la Naval Postgraduate School (NPS), trabajan en una tecnología que busca superar una de las principales limitaciones de estos sistemas de propulsión, utilizados desde la década de 1940 y diseñados, en la mayoría de los casos, para funcionar una sola vez.
El proyecto se basa en la aplicación de la tecnología Nanosecond Pulsed Plasma Discharge (NPPD), un tipo de plasma de baja temperatura generado mediante pulsos eléctricos de alto voltaje con una duración inferior a los 100 nanosegundos. Los investigadores analizan si este mecanismo puede complementar los procesos de combustión y descomposición química que emplean los propulsores convencionales para generar empuje. "Este avance aumentará significativamente la maniobrabilidad y las capacidades de nuestros satélites para apoyar a nuestros socios gubernamentales y comerciales", afirmó Alejandro L. Briseño, responsable del proyecto y científico senior del Departamento de Tecnología Microelectrónica de Aerospace.
El equipo, integrado por Alejandro L. Briseño, Andrew Cortopassi, Armando Perezselsky y Caleb Medchill, desarrolló un prototipo que incorpora pulsos de plasma de bajo consumo energético y control electrónico. El diseño utiliza polímeros de líquidos iónicos, materiales que combinan estabilidad térmica y resistencia mecánica para mantener el combustible activo en un amplio rango de temperaturas. Según los investigadores, esta configuración permitiría disponer de un sistema de propulsión reiniciable sin necesidad de recipientes presurizados y con la posibilidad de adaptar el combustible a distintos perfiles de misión.
La tecnología permanece en fase experimental de laboratorio, pero sus desarrolladores consideran que podría integrarse en plataformas espaciales de diferentes dimensiones, desde pequeños CubeSats hasta grandes naves destinadas a la exploración del espacio profundo. Si las pruebas confirman su viabilidad, el sistema ofrecería mayor flexibilidad para ejecutar maniobras orbitales, correcciones de trayectoria y misiones con múltiples etapas, ampliando las capacidades operativas de futuras misiones científicas, comerciales y gubernamentales.
0 Comentarios