Commonwealth Fusion Systems y el Centro de Fusión y Ciencia del Plasma del MIT desarrollan SPARC, un tokamak que pretende generar más energía de la que consume. El proyecto abriría el camino hacia ARC, la primera central eléctrica de fusión con suministro comercial de electricidad libre de carbono.
RG — La carrera por convertir la fusión nuclear en una fuente comercial de electricidad avanza con la construcción de SPARC, un reactor experimental desarrollado por Commonwealth Fusion Systems (CFS) en colaboración con el Centro de Fusión y Ciencia del Plasma del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). El objetivo es demostrar, por primera vez, que un dispositivo de confinamiento magnético puede producir un plasma capaz de generar más energía de la que requiere para operar, un hito considerado decisivo para el futuro de la generación eléctrica mediante fusión.
SPARC emplea un diseño de tokamak compacto de alto campo magnético impulsado por imanes fabricados con superconductores de alta temperatura, conocidos como REBCO (óxido de cobre, bario y tierras raras). Esta tecnología permite generar campos magnéticos más intensos en un equipo de menores dimensiones respecto a generaciones anteriores, reduciendo la complejidad de la infraestructura. Las obras avanzan con la instalación de la cámara de vacío, el criostato y los imanes de campo toroidal, componentes que conforman el núcleo del sistema donde se producirá el plasma de fusión.
La empresa prevé que, una vez validado SPARC, iniciará la construcción de ARC, una planta diseñada para entregar cientos de megavatios de electricidad a la red. El proyecto busca demostrar que la energía de fusión puede suministrarse de forma continua mediante centrales capaces de producir electricidad libre de emisiones de carbono y con altos estándares de seguridad. Para alcanzar esa meta, CFS también planea ampliar la fabricación industrial de imanes superconductores durante la próxima década, elemento considerado indispensable para la expansión de esta tecnología.
El desarrollo de SPARC se apoya en décadas de investigación realizada en el tokamak Alcator C-Mod, ubicado en el MIT y financiado por el Departamento de Energía de Estados Unidos. Ese reactor experimental estableció en 2016 un récord de presión de plasma en dispositivos de confinamiento magnético, aportando información esencial para reducir la incertidumbre científica en torno a la fusión. Con esa experiencia como base, Commonwealth Fusion Systems sostiene que avanza hacia uno de los programas más ambiciosos para llevar la energía de fusión desde el laboratorio hasta la generación comercial de electricidad.
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