Los CDC investigan un brote de salmonela vinculado a chiles jalapeños procedentes de Sinaloa, México, distribuidos por Coast Citrus Distributors a las cadenas Chipotle y QDOBA. Se han reportado 345 casos en 27 estados, con 36 hospitalizaciones. Los restaurantes ya retiraron el producto y la FDA rastrea posibles ventas en supermercados.
EE.UU. — Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos advirtieron este jueves de un brote activo de salmonela vinculado a chiles jalapeños procedentes de Sinaloa, México, que ha reportado 345 casos confirmados en 27 estados, de los cuales 36 han requerido hospitalización. El brote, investigado por los CDC en colaboración con autoridades de salud pública de varios estados, tiene su epicentro en Minnesota y Colorado, que concentran más de 200 de los casos reportados. Los jalapeños contaminados fueron distribuidos por la empresa Coast Citrus Distributors y llegaron principalmente a las cadenas de restaurantes Chipotle y QDOBA, aunque los CDC precisaron que estos establecimientos ya retiraron los jalapeños afectados y que ya no existe un riesgo para sus consumidores.
La Administración de Alimentos y Medicamentos trabaja para determinar si los jalapeños contaminados también llegaron a supermercados y tiendas de autoservicio, lo que podría derivar en retiros adicionales del mercado. “Si los jalapeños afectados también estuvieron disponibles en las tiendas, la FDA podría anunciar retiros adicionales en su página web”, informó el organismo gubernamental. La investigación se centra en rastrear toda la cadena de distribución del producto, desde los campos de cultivo en Sinaloa hasta los puntos de venta al consumidor final, en un contexto de creciente escrutinio a las importaciones alimentarias mexicanas.
La salmonela, bacteria que se manifiesta con fiebre alta, diarrea o calambres estomacales entre 6 horas y 6 días después de la ingestión, suele resolverse en un plazo de 4 a 7 días sin necesidad de atención médica en la mayoría de los casos. Sin embargo, los CDC advirtieron que los menores de 5 años, los adultos de 65 años o más y las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden experimentar enfermedades más graves. Las 36 hospitalizaciones reportadas reflejan precisamente ese espectro de vulnerabilidad que convierte a la salmonela en una amenaza para los sectores más frágiles de la población.
El brote de salmonela trasciende en un momento en que Estados Unidos también registra un repunte de casos de ciclosporiasis, una infección parasitaria de diarrea severa que superó en julio los 11 mil casos en todo el país, y cuyas autoridades vinculan a lechuga también procedente de México. Este doble frente de contaminación alimentaria proveniente de productos mexicanos —jalapeños y lechuga— pone bajo presión a los sistemas de vigilancia sanitaria de ambos países y reaviva el debate sobre los controles de inocuidad en la cadena de suministro agroalimentaria. México, que es el principal proveedor de frutas y verduras frescas de Estados Unidos, ha visto en los últimos meses cómo sus productos han estado en el centro de múltiples alertas sanitarias: el gusano barrenador, la ciclosporiasis y ahora la salmonela.
La respuesta de las autoridades estadounidenses ha sido rápida: los CDC recomiendan a los negocios que revisen su inventario para detectar los chiles jalapeños retirados del mercado y que no los vendan ni los sirvan. Los restaurantes involucrados ya actuaron, pero la investigación sigue abierta. La FDA continuará con el rastreo de la distribución para determinar si los jalapeños contaminados llegaron a los hogares estadounidenses a través de supermercados, lo que ampliaría significativamente el alcance del brote. Mientras tanto, en México, la Secretaría de Agricultura y el SENASICA se mantienen en coordinación con las autoridades estadounidenses para esclarecer el origen de la contaminación y fortalecer los controles de inocuidad. El número de casos confirmados —345 y probablemente superior, según los CDC, debido a que muchos enfermos no buscan atención médica— podría crecer en las próximas semanas a medida que se complete la investigación epidemiológica y se identifiquen nuevos casos vinculados al brote.
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